Die St. Augustine's Kirche in Austin, Minnesota, ist ein Symbol des Glaubens, der Geschichte und der architektonischen Schönheit im Herzen der Stadt. Fertiggestellt im Jahr 1896, ist diese römisch-katholische Kirche ein Zeugnis des unermüdlichen Geistes ihrer Gemeindemitglieder und des reichen Erbes der Diözese Winona. Mit ihrer Architektur im Stil der Neugotik dient die Kirche nicht nur als Ort des Gebets, sondern auch als historisches Wahrzeichen, das Besucher von nah und fern anzieht.
Die Geschichte der St. Augustine's Kirche beginnt Mitte des 19. Jahrhunderts, als sich einige katholische Familien in der Gegend von Austin niederließen. Am 2. November 1857 besuchte Pater Michael Prendergast aus Winona diese Siedler und feierte eine Messe im Haus von Thomas Gibson. Dies markierte den Beginn einer spirituellen Reise, die schließlich zur Gründung der St. Augustine's Gemeinde führte.
Im Jahr 1861 kam Austin unter die Zuständigkeit des Pastors von Faribault, und Pater George Keller begann mit regelmäßigen Besuchen in der Gegend. Unter seiner Leitung begann 1863 der Bau des ersten Kirchengebäudes. Offiziell gegründet wurde die Gemeinde 1866, und im Juni 1867 kam der erste ansässige Pastor, Pater John McDermott, an. Ein Jahr später weihte Bischof Thomas Grace aus St. Paul die neue Kirche, die zunächst als St. Austin's bekannt war, und spendete das Sakrament der Firmung an eine Gruppe von Kindern und Erwachsenen.
Die heutige St. Augustine's Kirche wurde unter der Aufsicht von Pater Daniel O'Sullivan errichtet. Der Grundstein wurde am 24. April 1894 gelegt, wobei Bischof Joseph Cotter die Zeremonie leitete. Tragischerweise verstarb Pater O'Sullivan am 21. Juni 1896, bevor die Kirche fertiggestellt war. Sein Nachfolger, Pater Edward Devlin, überwachte die letzten Bauphasen, und die Kirche wurde am 26. November 1896 geweiht.
Die Kirche ist aus rotem Pressziegel mit rotem Sandstein aus Bayfield, Wisconsin, gebaut. Ihr neugotischer Stil zeichnet sich durch spitze Bögen, kunstvolle Buntglasfenster und hohe Türme aus, die eine majestätische und beeindruckende Präsenz schaffen.
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Bis 1933 war die Gemeinde der St. Augustine's Kirche erheblich gewachsen, was Bischof Francis Kelly dazu veranlasste, eine zweite Gemeinde in Austin zu gründen, die als Queen of Angels Church bekannt wurde. Später, im Jahr 1960, wurde eine dritte katholische Kirche, St. Edward's, in der Stadt gegründet.
1935 gründeten der Pastor und einige Mitglieder der Gemeinde die Mower County Catholic Parishes Credit Union, um die Gemeinschaft zu unterstützen. Jedoch sah sich die Kirche 1976 einer großen Herausforderung gegenüber, als ein Blitz einschlug und ein Feuer verursachte, das den 140 Fuß hohen Kirchturm zerstörte. Glücklicherweise konnten die Feuerwehrleute den Brand löschen, bevor er sich auf das restliche Gebäude ausbreitete, aber der Schaden wurde auf 500.000 Dollar geschätzt.
2018 wurde die St. Augustine's Kirche einer umfassenden Innenrenovierung und Restaurierung unterzogen. Diese Maßnahmen stellten sicher, dass die historische und architektonische Integrität der Kirche bewahrt wurde, während die Einrichtungen für zukünftige Generationen modernisiert wurden. Heute ist St. Augustine's mit St. Edward's als Teil eines Gemeindeverbunds unter der Leitung von Pater James Steffes verbunden.
Die Gemeindeschule in Austin wurde 1872 von den Schwestern des St. Dominic aus Sinsinawa, Wisconsin, unter der Leitung von Pater Genis eröffnet. Trotz ihres anfänglichen Erfolgs wurde die Schule 1893 aufgrund der finanziellen Belastung durch den Bau der neuen Kirche geschlossen. Doch 1909, während der Amtszeit von Pater Devlin, wurde die Columbus School errichtet, um den Bedürfnissen der Gemeinde gerecht zu werden, und wurde von den Schwestern des St. Franziskus aus Rochester betreut.
In den 1920er Jahren wurde die St. Augustine High School zur Gemeinde hinzugefügt, die 1951 weiter ausgebaut und 1957 zu Ehren von Papst Pius XII., Eugenio Pacelli, in Pacelli High School umbenannt wurde. Im selben Jahr wurde die Columbus School abgerissen und die St. Augustine's Elementary School an ihrer Stelle errichtet. Heute betreibt die K-12-Schule als Pacelli Catholic Schools weiterhin eine hochwertige Bildung für die Jugend der Gemeinde.
Besucher der St. Augustine's Kirche werden von ihrer beeindruckenden Fassade begrüßt, die von Zwillingsspitzen gekrönt wird, die gen Himmel ragen. Das Innere ist ebenso atemberaubend, mit seinen gewölbten Decken, kunstvollen Holzarbeiten und wunderschönen Buntglasfenstern, die verschiedene religiöse Szenen darstellen. Das Heiligtum, das mehr als 600 Personen Platz bietet, bietet einen ruhigen und besinnlichen Raum für Gebet und Reflexion.
Die St. Augustine's Kirche ist nicht nur ein Ort des Gebets; sie ist ein lebendiges Denkmal für den Glauben, die Hingabe und die Widerstandskraft ihrer Gemeindemitglieder. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, ein Besuch der St. Augustine's Kirche in Austin, Minnesota, wird sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
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