Im Herzen von Columbia Heights, Minnesota, liegt die Columbia Heights Public Library, ein Ort des Wissens, der Gemeinschaft und der Geschichte. Diese Bibliothek mit ihrer reichen Tradition und modernen Ausstattung dient nicht nur den Bewohnern von Columbia Heights, sondern auch den umliegenden Gemeinden in den Bezirken Anoka, Hennepin und Ramsey. Hier treffen Vergangenheit und Gegenwart aufeinander, und die Liebe zum Lesen und Lernen wird bei Menschen aller Altersgruppen gefördert.
Die Columbia Heights Public Library öffnete erstmals am 3. Dezember 1928 ihre Türen. Ursprünglich befand sie sich in der 3949 Central Ave N.E. im Erdgeschoss des Heights Theaters und zog später in das Obergeschoss des Theaters um. Die Gründung der Bibliothek wurde von der Silver Lake School Mothers' Club unter der Leitung von Präsidentin Harriet Blythe vorangetrieben, die den Bedarf an einer öffentlichen Bibliothek erkannte, als die Stadt ihre erste öffentliche High School eröffnete. Die Clubmitglieder gingen zu Fuß durch die Nachbarschaften und sammelten mit Kinderwagen Spenden in Form von Büchern, Zeitschriften und Möbeln. Diese Basisarbeit legte den Grundstein für eine Institution, die zum Eckpfeiler der Gemeinschaft werden sollte.
1938 zog die Bibliothek in das Obergeschoss eines Gebäudes in der 4002 Central Ave. Drei Jahre später wurde sie zum Kriegsinformationszentrum in der 828 40th Ave. Bis 1952, als die Bibliothek in einem gemieteten Gebäude in der 838 40th Ave N.E. untergebracht war, wurde sie vom Stadtrat offiziell als städtische Abteilung anerkannt und feierte ihr 25-jähriges Bestehen. Die Bibliothek entwickelte sich weiter und zog 1960 in die 820 40th Ave NE, wo sie ihre erste professionelle Bibliothekarin einstellte.
Die 1960er und 70er Jahre waren Zeiten bedeutenden Wachstums und Fortschritts für die Bibliothek. 1966 erhielt sie einen Library Services and Construction Act (LSCA) Zuschuss sowie einen Zivilschutz-Zuschuss, der eine Erweiterung des ursprünglichen Gebäudes finanzierte. Dieser neue Raum beherbergte die Bibliothek im Erdgeschoss und das städtische Zivilschutzprogramm im Untergeschoss. 1971 trat die Bibliothek der neu gegründeten Metropolitan Library Service Agency (MELSA) durch einen Vertrag mit der Anoka County Library bei, was gegenseitige Ausleihe und Rückgaben sowie Fernleihe ermöglichte. Im selben Jahr wurden die Kinderabteilung und der Aktivitätsraum im umgebauten Zivilschutzbereich des Gebäudes eingerichtet.
Die Columbia Heights Public Library war stets ein Vorreiter in technologischen Entwicklungen. 1984 wurde ein Material-Sicherheitssystem installiert, gefolgt von der Automatisierung des Ausleihsystems 1987. 1992 führte die Bibliothek einen Online-Katalog ein, 1997 folgte der öffentliche Internetzugang, und ab 2000 waren Grafiken verfügbar. 1998 wurde ein webbasierter Katalog aktiviert, der es den Nutzern ermöglichte, bequem von zu Hause aus nach Materialien zu suchen.
1994 wurde das Gebäude umfassend renoviert, um den Anforderungen des Americans with Disabilities Act (ADA) zu entsprechen. Diese Verbesserungen umfassten die Installation eines Aufzugs, barrierefreie Toiletten, ADA-konforme Beschilderung und Möbel. Das ADA-Projekt wurde durch Mittel aus dem Community Development Block Grant (CDBG) finanziert. 1999 wurde die Infrastruktur der Bibliothek weiter verbessert, indem das Membrandach ersetzt und alle Computerkabel auf Kategorie-5-Kabel aufgerüstet wurden.
In den frühen 2000er Jahren wurde weiter in Technologie investiert. 2001 wurden die öffentlichen Zugangsterminals durch PCs ersetzt, und 2002 wurden die Ausleiheterminals aktualisiert. 2009 erhielt die Bibliothek einen Gates Online Opportunity Hardware-Zuschuss von der Bill and Melinda Gates Foundation, der neue Computer für die öffentliche Nutzung bereitstellte. Im selben Jahr wurde der Bibliothek ein Picturing America-Zuschuss von der National Endowment for the Arts verliehen, der fotografische Reproduktionen berühmter amerikanischer Kunstwerke umfasste. Weitere Zuschüsse für Programme und Materialien kamen vom After School Community Learning Grant, dem 21st Century Grant und der Dollar General Literacy Foundation.
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2016 zog die Columbia Heights Public Library in ein neu errichtetes Gebäude in der 3939 Central Avenue Northeast um. Entworfen von HGA Architects und gebaut von Ebert Construction bietet diese moderne Einrichtung einen einladenden und funktionalen Raum für alle. Das neue Gebäude ist ein Zeugnis für das Engagement der Bibliothek, eine hochmoderne Umgebung für Lernen, Lesen und Gemeinschaftsaktivitäten bereitzustellen.
Der Erfolg der Bibliothek ist weitgehend der Unterstützung und dem Engagement der Gemeinschaft zu verdanken. Der 1928 gegründete Columbia Heights Library Board überwacht die Richtlinien, Programme, das Budget, die physischen Einrichtungen und das Personal der Bibliothek. Die Friends of the Library, eine Gruppe von Einzelpersonen und Familien, unterstützen die Bibliothek durch die Bereitstellung von Materialien, Ausrüstung und ehrenamtlicher Arbeit. Die Columbia Heights Library Foundation, eine 2001 gegründete gemeinnützige Organisation, generiert finanzielle Unterstützung für die Verbesserung der Bibliothekseinrichtungen und -dienste durch Partnerschaften in der Gemeinschaft.
Heute bleibt die Columbia Heights Public Library eine wichtige Ressource für die Gemeinschaft. Sie bietet eine Vielzahl von Programmen und Dienstleistungen für alle Altersgruppen, von Vorlesestunden für kleine Kinder bis hin zu Buchclubs und Technologiekursen für Erwachsene. Die Sammlung der Bibliothek umfasst Bücher, Hörbücher, DVDs und digitale Ressourcen, sodass für jeden etwas dabei ist. Mit ihrer reichen Geschichte, ihrem Engagement für technologische Fortschritte und ihrer starken Unterstützung durch die Gemeinschaft ist die Columbia Heights Public Library mehr als nur ein Ort, an dem man Bücher ausleihen kann; sie ist ein Eckpfeiler der Gemeinschaft, der die Liebe zum Lernen und ein Gefühl der Zugehörigkeit für alle fördert, die durch ihre Türen gehen.
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