Im nördlichen Teil von Herentals, Belgien, befindet sich das bezaubernde Kasteel Le Paige, auch bekannt als Hof Le Paige oder Kasteel Ter Vesten. Dieses malerische Schloss, mit seiner reichen Geschichte und atemberaubenden Architektur, ist ein Muss für alle, die die Region erkunden. Das Schloss liegt im weitläufigen Domain Le Paige, das auch ein Arboretum umfasst und somit ein Paradies für Naturliebhaber und Geschichtsinteressierte ist.
Die Geschichte von Kasteel Le Paige ist eng mit der Familie Le Paige verbunden, einer bedeutenden Familie in Herentals. Die Verbindung der Familie zur Stadt reicht bis ins frühe 18. Jahrhundert zurück, als Dr. François Thomas Le Paige sich 1726 hier niederließ. Im Laufe der Jahre erwarb die Familie das Land, das später zum Domain Le Paige wurde, und verwandelte es in ein wunderschönes Anwesen. 1890 wurde Remi Le Paige alleiniger Besitzer des Anwesens und erweiterte es durch weitere Landkäufe und -tauschgeschäfte.
Das Schloss selbst wurde 1892 erbaut, wahrscheinlich nach den Plänen des Architekten J.B. Van Bouchout. Im Laufe der Jahre wurde das Schloss mehrfach umgebaut, behielt jedoch seinen neo-flämischen Renaissance-Stil mit eklektischen Elementen bei. Der letzte Besitzer aus der Familie Le Paige war Hubert Le Paige, dessen Frau das Schloss nach ihrem Tod 1976 der Kirche vermachte. Das Schloss sollte als Kirche dienen oder durch eine ersetzt werden, was sich jedoch als unpraktisch erwies. Daher blieb das Schloss viele Jahre ungenutzt und verfiel. 2005 wurde der Park in eine Freiluftkirche mit Altar und Bänken umgewandelt, die als grüne Kathedrale bekannt ist und in der jährlich Gottesdienste stattfinden.
Ein Besuch im Kasteel Le Paige ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Die Außenfassade des Schlosses zeugt von seinem neo-flämischen Renaissance-Stil, mit seiner Backsteinbauweise, Steinbändern, Kreuzfenstern und gewölbten Türen. Die Seitenportikus, die breite Treppe am Haupteingang und verschiedene andere Elemente sind aus Blaustein gefertigt, was dem Schloss eine besondere Pracht verleiht. Die Vorderfassade weist einen barocken Giebel auf, und die Treppe hat neoklassizistische Elemente, die den eklektischen Mix der Stile des Schlosses zeigen.
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Im Inneren des Schlosses finden Besucher eine zentrale Halle, die die Wohnbereiche von den Empfangsräumen trennt. Die große Treppe fällt sofort ins Auge, und die Räume sind in verschiedenen Stilen dekoriert, darunter Neoklassizismus, Neo-Renaissance und sogar ein Jugendstil-Salon. Das Schloss verfügt über Wandmalereien und Buntglasfenster, die seinen historischen Charme unterstreichen. Eine separate Treppe verbindet den Keller, die Wohnbereiche und den Dachboden, sodass das Personal sich bewegen konnte, ohne die Familie oder Gäste zu stören. Die Personalräume befanden sich im Dachboden, der auch als Lagerraum diente, während Küche, Waschküche und Weinkeller im Keller untergebracht waren.
Der Park rund um Kasteel Le Paige ist im Stil eines englischen Gartens gestaltet, mit einer Vielzahl von Blumen, Ziersträuchern und Bäumen. Der botanische Teil des Parks stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert und wurde wahrscheinlich nach dem Bau des Schlosses in einen Lustgarten umgestaltet. Die Sammlung von Pflanzen und Sträuchern wuchs im Laufe der Jahre, teilweise dank Spenden von Missionaren, die die Unterstützung der Familie schätzten. Das Arboretum beherbergt rund 70 verschiedene Baumarten, darunter bemerkenswerte wie den Eingriffeligen Weißdorn, die Libanon-Zeder, die Sommer-Eiche, die Silber-Linde und die Japanische Zelkove, unter anderen.
Der Teich des Anwesens ist ein Überbleibsel der Befestigungsanlagen, die einst die Stadt umgaben, insbesondere des Ravelin-Grabens. Eine kleine Brücke überspannt den Teich, obwohl sie sich in schlechtem Zustand befindet. Das schmiedeeiserne Geländer stammt möglicherweise von dem Lierer Künstler Louis Van Boeckel und verleiht dem Ort eine künstlerische Note.
Im Zentrum des Anwesens steht ein Hügel mit einem kleinen Eiskeller, der aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts stammt. Auf dem Hügel befindet sich ein teilweise bemalter Backsteinpavillon, der mit knorrigen Baumstämmen verziert ist. Die Namen Emile Le Paige und Jeanette Le Paige sind in der Nähe der Hintertür eingraviert. Leider befindet sich der Pavillon in einem schlechten Zustand.
Im Vorgarten des Schlosses steht die Statue von Mir, die 1988 von Rik Poot geschaffen wurde. Diese große Bronzeskulptur einer Frau stand einst am Gerichtsgebäude, wurde jedoch später vernachlässigt. 2012 wurde sie von Staatssekretär Servais Verherstraeten der Stadt Herentals geschenkt.
Nach seiner Restaurierung im Jahr 2000 erhielt das Kasteel Le Paige eine soziokulturelle Rolle. Es ist nun Teil des Kulturzentrums 't Schaliken in Herentals und kann für verschiedene Veranstaltungen gemietet werden. Das Schloss beherbergt regelmäßig Ausstellungen und ist somit ein lebendiger Teil der lokalen Gemeinschaft.
Gegenüber dem Schloss befindet sich das Kutscherhaus Le Paige, das einst als Kutscherhaus und Haus des Hausmeisters diente. Es wurde im Neostil neu gebaut und mit Ställen erweitert. Das Gebäude wurde 1979 als Stadtbild geschützt und in den 2010er Jahren renoviert. Bis 2017 diente es als Speise- und Trinklokal mit angeschlossenem Festsaal.
Das Kasteel Le Paige ist mehr als nur ein historisches Denkmal; es ist ein Symbol für das reiche Erbe und die kulturelle Bedeutung von Herentals. Seine schöne Architektur, die üppigen Gärten und die faszinierende Geschichte machen es zu einer unverzichtbaren Attraktion für Besucher der Region.
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