In der malerischen Stadt Herentals in Belgien befindet sich ein verborgenes Juwel der gotischen Architektur, das sowohl Geschichtsinteressierte als auch gelegentliche Touristen anzieht – die Sint-Waldetrudiskerk. Diese römisch-katholische Basilika, die der Heiligen Waltrude von Mons gewidmet ist, ist ein beeindruckendes Beispiel des brabantischen Gotikstils und ein Zeugnis der reichen Geschichte der Region. Lokal bekannt als die Bovenkerk, bietet dieses geschützte Denkmal eine faszinierende Reise durch Jahrhunderte architektonischer Entwicklung und religiöser Hingabe.
Die Ursprünge der Sint-Waldetrudiskerk reichen bis ins 14. Jahrhundert zurück, wobei der Bau mehrere Jahrhunderte dauerte und die Veränderungen in den gotischen Architekturstilen widerspiegelt. Das bescheidene Querhaus und der Vierungsturm der Kirche verkörpern die strengen Merkmale der brabantischen Hochgotik, während der Chor, der Gillis van den Bossche zugeschrieben wird, den Übergang zur Spätgotik von 1417 bis 1449 zeigt.
Der Bau des dreischiffigen Langhauses im spätgotischen Stil begann 1453. Die Geschichte der Kirche war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Der östliche Chor verfiel unter der Verwaltung der Generalstaaten zwischen 1576 und 1584, was zu seiner Vermauerung im frühen 17. Jahrhundert führte. Das Westportal, das Ende des 16. Jahrhunderts verschlossen wurde, wurde 1934 wieder geöffnet und stellte ein Stück der historischen Struktur der Kirche wieder her.
Bemerkenswert ist, dass der Turm nach einem Sturm in den Jahren 1606-1607 wieder aufgebaut wurde und seine Spitze zweimal ersetzt wurde – einmal nach einem Brand im Jahr 1769 und erneut im Jahr 1901 mit einer nadelförmigen Spitze. Die Sakristei, die 1785 hinzugefügt wurde, und die Wiedereröffnung des westlichen Spitzbogenfensters zwischen 1966 und 1968, zeigen die Widerstandsfähigkeit und kontinuierliche Entwicklung der Kirche.
Die Sint-Waldetrudiskerk ist eine ostwärts ausgerichtete kreuzförmige Basilika mit einem quadratischen Vierungsturm aus Balegem-Sandstein. Das siebenjochige Langhaus, das niedrige Querhaus mit zwei Jochen und der dreijochige Chor werden durch Seitenkapellen und eine Sakristei ergänzt, alle mit Schieferdächern bedeckt. Die rhythmisch gestuften Strebepfeiler, kontinuierlichen Gesimse, Gerüstlöcher und Spitzbogenfenster mit gotischem Maßwerk, einschließlich Dreipass- und Fischblasenmotiven, sind architektonische Highlights.
Der Westgiebel, gekrönt von einem Kreuz, verfügt über zwei rechteckige Türen unter einem Spitzbogenblendenfeld, ein Pendant mit einer Dreiviertelsäule und eine gekrönte dreiteilige Nische, die die Statue des Schutzpatrons beherbergt. Ein breites Maßwerkfenster und ein polygonaler Treppenturm auf der Südseite verleihen der Kirche zusätzliche Pracht. Die nordwestliche Kapelle mit ihrer Korbbogentür in einem profilierten Rahmen und die Gewölbe des Langhauses und Chors, die auf markanten äußeren Strebepfeilern enden, sind weitere Highlights.
Der quadratische Vierungsturm mit seiner Spitze, den Gerüstlöchern und Mauerankern wird durch einen polygonalen Treppenturm an der nordöstlichen Ecke ergänzt. Der gotische Chor mit seiner umlaufenden Balustrade, dem falschen Triforium mit Dreipass- und Vierpassmotiven, Fialen, Krabben, Kruzifixen, Spitzbogenfenstern und Wasserspeiern ist ein Meisterwerk gotischen Designs.
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Eintritt in die Sint-Waldetrudiskerk ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Das teilweise verputzte Innere wird durch Spitzbögen auf Säulen mit Kohlblattkapitellen oder figürlichen Kapitellen, die biblische Figuren wie Adam und Eva, Moses, David, Isaak, Abraham und Noah darstellen, gegliedert. Die Kreuzrippengewölbe mit skulptierten Schlusssteinen und der gewölbte Turm, der von Bündelpfeilern getragen wird, sind beeindruckend.
Der Chor, geschmückt mit einem falschen Triforium und Resten von Polychromie aus dem 19. Jahrhundert, beherbergt eine umfangreiche Kunstsammlung. Zahlreiche Gemälde aus dem 16. bis frühen 19. Jahrhundert, thematisch geordnet, zeigen das Leben der Heiligen, Legenden, Wunder, Szenen aus dem Alten Testament und das Leben und die Passion Christi. Die Herentals Malerdynastie Francken ist mit neun Werken, darunter Triptychen, gut vertreten.
Die Sint-Waldetrudiskerk verfügt über eine beeindruckende Sammlung von Skulpturen aus dem 15. bis 19. Jahrhundert. Besonders bemerkenswert ist das Brüsseler Altarbild von Passier Borreman aus dem Jahr 1520, das das Martyrium der Heiligen Crispinus und Crispinianus darstellt. Der barocke Marienaltar aus marmoriertem Holz aus dem späten 17. Jahrhundert und andere Altäre, die J. Verbuecken zugeschrieben werden, sind exquisite Werke. Der Hochaltar, entworfen von C. Kenis und ausgeführt von A.J. Vasseur im Jahr 1778, und der neugotische Altar des Heiligen Joseph aus dem späten 19. Jahrhundert bereichern das künstlerische Erbe der Kirche weiter.
Die Chorgestühle, geschaffen von J. Verbuecken und J. Van Tendelo zwischen 1661 und 1664, sind mit Schnitzereien von P. Verbruggen verziert. Die neugotischen Kommunionbänke mit Balustraden und Säulen, gefertigt von L. Van Ryswyck im Jahr 1880, und eine Marmorkanzel, entworfen von R. Lemaire im Jahr 1950, sind bedeutende Ergänzungen. Mehrere Beichtstühle aus dem Jahr 1651, darunter ein Régence-Beichtstuhl von 1756 von J. Verbuecken, geschmückt mit Statuen von P. Van Dyck, bereichern das reiche Innere der Kirche.
Das Rokoko-Orgelgehäuse, modelliert von A. Van Berckelaer, mit Tischlerarbeiten von J. Van Hove und Skulpturen von J. Brasseur und W. Mavou, beherbergt eine Orgel, die von Frederic Jacobus und Ludovicus Franciscus Verbuecken gebaut wurde. Restauriert in den Jahren 1966-1968 und erneut 2003, verfügt die Orgel jetzt über 37 Register auf drei Manualen und einem Pedal. Ein romanisches Taufbecken aus Tournai-Blaustein aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts, mit einem Kupferdeckel von 1642 von G. Van Opstal, ist ein weiteres Highlight.
Das südliche Querhaus ist mit Fresken aus dem 15. Jahrhundert geschmückt, und das Taufgitter stammt aus dem 15. Jahrhundert. Das Rokoko-Chorgitter aus dem 18. Jahrhundert, ein Renaissance-Schrank aus der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts und ein Reliquienschrein, geschaffen von J. Spoeden in den Jahren 1685-1686, einschließlich eines Schreins der Heiligen Waltrude, gehören zu den heiligen Schätzen der Kirche.
Die Sakristei, mit ihren klassischen Schränken und Wandverkleidungen aus etwa 1785, beherbergt einen sechshändigen Kronleuchter aus dem 17. Jahrhundert. Der Chor enthält Namenslisten der Bruderschaft der Heiligen Dreifaltigkeit aus der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Ein neugotischer Kerzenhalter (1869-1879) und das Tabernakel (1869) von L. Van Ryswyck, zusammen mit Grabsteinen aus dem 15. Jahrhundert im südlichen Querhaus, bereichern das historische und künstlerische Erbe der Kirche weiter. Die Buntglasfenster, die den Heiligen Antonius den Einsiedler (1588, restauriert 1878) in der Antoniuskapelle darstellen, und andere Fenster aus den Jahren 1878 bis 1920, verleihen dem Inneren der Kirche einen lebendigen Farbtupfer.
Die Sint-Waldetrudiskerk ist nicht nur eine Kirche; sie ist ein lebendiges Museum der gotischen Architektur und religiösen Kunst. Ihre Wände erzählen Geschichten vergangener Jahrhunder
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