Die Kathedrale von Meaux, auch bekannt als Cathédrale Saint-Étienne de Meaux, ist ein beeindruckendes Beispiel für die Pracht der gotischen Architektur und den unerschütterlichen Geist der Stadt Meaux im Département Seine-et-Marne in Frankreich. Diese prächtige Kathedrale mit ihren hoch aufragenden Türmen und kunstvollen Steinmetzarbeiten ist seit Jahrhunderten ein zentrales Element von Meaux und zieht Besucher aus nah und fern an, die ihre Schönheit und historische Bedeutung bewundern möchten.
Der Bau der Kathedrale von Meaux begann im 12. Jahrhundert und erstreckte sich über vier Jahrhunderte, bis er schließlich Mitte des 16. Jahrhunderts abgeschlossen wurde. Diese lange Bauzeit wurde durch verschiedene historische Ereignisse beeinflusst, darunter der Hundertjährige Krieg und die englische Besetzung der Stadt. Die erste Bauphase umfasste die Errichtung des Chors zwischen 1175 und 1180, womit der Beginn dieses gotischen Meisterwerks markiert wurde.
Bis zum Ende des 12. Jahrhunderts waren bedeutende Fortschritte erzielt worden. Die Witwe des Grafen von Champagne, Henri der Liberale, wurde 1198 in der Kathedrale beigesetzt, und bis 1200 waren der Chorumgang, drei Strahlkapellen, die doppelten Seitenschiffe des Chors und das Tribünenstockwerk über den inneren Seitenschiffen fertiggestellt. Zwischen 1215 und 1220 wurden die massiven Pfeiler des Querhauskreuzes errichtet, zusammen mit den oberen Ebenen des Chors, einschließlich des Triforiums und der hohen Fenster. Diese frühe Bauphase gipfelte in der Wölbung des Chors, wie eine Zeichnung von Villard de Honnecourt um 1220 zeigt, die den ursprünglichen Chor mit seinen drei Strahlkapellen darstellt.
Im Laufe der folgenden Jahrhunderte erfuhr die Kathedrale bedeutende Veränderungen. Mitte des 13. Jahrhunderts wurde der ursprüngliche Chor, der aufgrund schlechter Fundamente zu sinken begonnen hatte, im Stil der Rayonnant-Gotik von Gautier de Vainfroy neu gestaltet. Dieses neue Design, das zwischen 1253 und 1278 fertiggestellt wurde, beseitigte die strukturellen Probleme, indem es das Tribünenstockwerk des Chors eliminierte, während die Tribünenöffnungen zum Mittelschiff hin erhalten blieben.
Weitere Änderungen wurden im späten 13. Jahrhundert vorgenommen, finanziert von Jeanne de Navarre, der letzten Erbin der Grafschaft Champagne und zukünftigen Königin von Frankreich. Die Fassaden der Querhausarme wurden aktualisiert, um den zeitgenössischen Geschmack zu reflektieren, wobei die Fassade des südlichen Arms von einem unbekannten Architekten und die des nördlichen Arms von Pierre de Varinfroy neu gestaltet wurden, der sich von der Fassade von Notre-Dame de Paris inspirieren ließ.
Im 14. Jahrhundert kam es zu weiteren Erweiterungen, darunter der Bau von zwei weiteren Strahlkapellen und die Verlängerung des Mittelschiffs um drei Joche, die 1335 von König Philippe VI. genehmigt wurden. Der Bau wurde jedoch häufig durch militärische Konflikte unterbrochen, darunter der Hundertjährige Krieg und die Besetzung von Meaux durch englische Truppen von 1422 bis 1439.
Der Bau der Kathedrale wurde im späten 15. Jahrhundert wieder aufgenommen, wobei die ersten drei Joche des Mittelschiffs vollendet und die vierte und fünfte Joche im Stil der Flamboyant-Gotik umgestaltet wurden. Der Nordturm, der 60 Meter hoch ist, wurde zwischen 1505 und 1540 fertiggestellt, während der Südturm, ursprünglich als provisorische Holzkonstruktion für die Glocken gedacht, bis heute als Schwarzer Turm bekannt ist.
Besucher der Kathedrale von Meaux sind sofort von ihrer imposanten Fassade beeindruckt, die drei monumentale Portale aufweist. Das zentrale Portal, das dem Jüngsten Gericht gewidmet ist, zeigt Szenen der Auferstehung der Toten, des Paradieses und der Hölle. Das linke Portal illustriert das Leben von Johannes dem Täufer, während das rechte Portal dem Leben der Jungfrau Maria gewidmet ist. Über den Portalen befindet sich ein großes Rosettenfenster, das im späten 15. Jahrhundert hinzugefügt wurde und das Innere in farbiges Licht taucht.
Beim Betreten der Kathedrale sind die Helligkeit und die Komplexität der skulpturalen Verzierungen wirklich atemberaubend. Das Innere zeichnet sich durch seine fünfschiffige Anordnung aus, mit einem kurzen Mittelschiff von nur fünf Jochen und einem beeindruckenden doppelten Chorumgang, der den rechteckigen Chor umgibt. Der Chor selbst endet in einer halbkreisförmigen Apsis mit fünf großen Strahlkapellen.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale des Innenraums ist das Grab von Jacques-Bénigne Bossuet, dem berühmten Bischof von Meaux aus dem 17. Jahrhundert, das sich im Querhaus befindet. Bossuet, bekannt für seine eloquenten Predigten und Schriften, spielte eine bedeutende Rolle in der Geschichte der Kathedrale und der Stadt.
Ein weiteres auffälliges Merkmal der Kathedrale ist ihre Höhe, mit den Gewölben der Seitenschiffe, die beeindruckende Höhen erreichen. Die Verwendung von hellfarbigem Stein aus Varreddes, kombiniert mit der Höhe und den großen Fenstern, schafft ein Gefühl von Offenheit und Leichtigkeit, das sowohl ehrfurchtgebietend als auch beruhigend ist.
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Das Äußere der Kathedrale von Meaux ist eine faszinierende Studie in der Entwicklung der gotischen Architektur. Die verschiedenen Stile, von der frühen Gotik des 12. Jahrhunderts bis zur Flamboyant-Gotik des 15. Jahrhunderts, verschmelzen harmonisch zu einem einheitlichen und ästhetisch ansprechenden Ganzen. Die umfangreichen Restaurierungsarbeiten, die im 19. Jahrhundert aufgrund der Erosion des Varreddes-Steins durchgeführt wurden, haben die Pracht der Kathedrale für zukünftige Generationen bewahrt.
In unmittelbarer Nähe der Kathedrale bieten der Bischofspalast und seine Gärten einen ruhigen Rückzugsort. Der Palast, der bis ins 12. Jahrhundert zurückreicht, beherbergt heute das Bossuet-Museum, das die Geschichte der Kathedrale und der Stadt Meaux präsentiert. Die Gärten, die im französischen formalen Stil gestaltet sind, bieten eine friedliche Umgebung für Reflexion und Entspannung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kathedrale von Meaux nicht nur ein bemerkenswertes Beispiel gotischer Architektur ist, sondern auch ein lebendiges Denkmal, das die Geschichte der Stadt und ihrer Bewohner über die Jahrhunderte hinweg erzählt. Ob ihr nun Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch der Kathedrale von Meaux wird euch sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
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