Im Herzen von Mishawaka, Indiana, steht ein beeindruckendes Zeugnis von Pracht und Widerstandsfähigkeit: das Beiger Mansion. Dieses großartige Gebäude mit seinen imposanten Säulen und kunstvollen architektonischen Details lädt Besucher ein, in die Vergangenheit einzutauchen und ein Stück lokaler Geschichte zu erkunden, das die Prüfungen der Zeit und Tragödien überstanden hat.
Die Geschichte des Beiger Mansion beginnt mit Martin Valentine Beiger, Mishawakas erstem Millionär. Geboren am 3. Februar 1847, machte Martin sein Vermögen mit der Mishawaka Woolen and Rubber Manufacturing Company, einem Unternehmen, das er 1867 zusammen mit seinem Vater Jacob Beiger gründete. Diese kleine Mühle, die anfangs nur drei Arbeiter beschäftigte, wuchs unter Martins Führung enorm. Bis 1903 hatte das Unternehmen etwa 2.000 Mitarbeiter und produzierte die ikonischen Ball Band Stiefel, die durch ein charakteristisches schwarzes Band und einen roten Ball gekennzeichnet waren.
Mit seinem neu erworbenen Reichtum strebten Martin und seine Frau, Susie Higgins Beiger, danach, ein Zuhause zu bauen, das der Pracht der Villen in Newport, Rhode Island, entsprach. Die Planung des Anwesens begann im Jahr 1900, und der Bau begann 1903. Tragischerweise verstarb Martin Beiger später in diesem Jahr an den Folgen einer Blinddarmoperation. Trotz dieses Verlustes entschied Susie, den Bau fortzusetzen, und das Anwesen wurde 1908 für die damalige beträchtliche Summe von 100.000 Dollar fertiggestellt.
Das Beiger Mansion, entworfen von der Architekturfirma Durham und Snyder, ist ein 4½-stöckiges neoklassizistisches Meisterwerk. Mit einer Fläche von 21.790 Quadratfuß verfügte das Anwesen ursprünglich über etwa 40 Räume, darunter 11 einzigartige Kamine, 11 Schlafzimmer, zwei Speiseräume, zwei Küchen, zwei Wohnzimmer, ein Billardzimmer, eine Bibliothek, ein Frühstückszimmer, ein Solarium, ein Empfangszimmer, einen Ballsaal, eine Einbahn-Kegelbahn, ein Museum und ein Musikzimmer. Besonders hervorzuheben ist das Musikzimmer, das eine dreimanualige Aeolian-Orgel beherbergte, die damals 25.000 Dollar kostete (entspricht etwa 700.000 Dollar im Jahr 2012).
Das Anwesen war nicht nur ein Symbol für Luxus, sondern auch für Modernität. Es war komplett mit elektrischer Beleuchtung ausgestattet, hatte ein internes Glockensystem zur Herbeirufung des Personals, ein zentrales Staubsaugersystem sowie Heizungen mit Radiatoren und Gebläseheizung. Ursprünglich war ein Aufzug vorgesehen, dessen Schacht jedoch für größere Tresore umfunktioniert wurde, was sich später als bedeutsam herausstellte. Der Haupttresor im zweiten Stock umfasst mehrere hundert Quadratfuß Lagerfläche, bereitgestellt von der Mosler Safe Company aus Cincinnati, Ohio.
Die Innenräume des Anwesens waren mit wertvollen Hölzern wie afrikanischem Mahagoni, Vogelaugenahorn und Teakholz ausgestattet. Mehrere Räume waren mit großen, handgemalten Seiden-Wandgemälden verziert, darunter eine italienische Szene im Speisezimmer, eine Darstellung der Geburt Christi aus Ben Hur in der Bibliothek und ein Sonnenaufgangsmotiv im Frühstückszimmer.
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Susie Beiger zog 1908 zusammen mit ihren zwei Nichten und ihrem Neffen in das Anwesen ein. Sie lebte ein luxuriöses Leben mit sechs Bediensteten und einer Vorliebe für opulente Unterhaltung. Es wird berichtet, dass Susie das erste Auto in Mishawaka besaß. Sie lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1927 in der Villa, nachdem sie die Haupttreppe hinuntergestürzt war und sich die Hüfte gebrochen hatte, was zu Komplikationen führte.
Da sie keine Kinder hatte, vermachte Susie das Anwesen als Heim für ältere Frauen und hinterließ 210.000 Dollar ihres 1,55-Millionen-Dollar-Vermögens für dessen Unterhalt. Das Heim für ältere Frauen war bis 1967 in Betrieb, als es aufgrund finanzieller Engpässe geschlossen wurde. Im Laufe der Jahre wurden die Grundstücke des Anwesens verkauft, und bis Ende der 1960er Jahre drohte der Villa der Abriss. Dank der Bemühungen der örtlichen Gemeinschaft und der Mishawaka Historical Society wurde das Anwesen jedoch gerettet und am 7. September 1973 in das Nationale Register historischer Stätten aufgenommen.
In den frühen Morgenstunden des 20. Januar 1975 ereignete sich eine Katastrophe, als das Anwesen durch Brandstiftung niederbrannte. Das Terrakotta-Dach stürzte ein und nahezu das gesamte Haus wurde zerstört, wobei nur die Kalksteinmauern, Schornsteine und Tresore intakt blieben. Das Anwesen war unterversichert, mit einer Police von nur 75.000 Dollar, was seine Zukunft erneut unsicher machte. Doch die Gemeinschaft setzte sich erneut für die Rettung des Anwesens ein.
Die Restaurierungsarbeiten verliefen langsam und es dauerte vier Jahre, um das Dach zu ersetzen. Bis Mitte der 1980er Jahre hatte die Historical Society die Unterstützung und die finanziellen Mittel für die Erhaltung des Anwesens verloren. Am 1. August 1989 kaufte Ron Montandon das Anwesen und arbeitete seither unermüdlich daran, es in seinen ursprünglichen Glanz zurückzuversetzen. Der aktuelle Grundriss entspricht dem Original, und viele der Innenräume wurden anhand von Fotografien und Berichten über das ursprüngliche Heim nachgebildet. Um die laufende Restaurierung zu finanzieren, wird das Anwesen nun als Bed & Breakfast mit sechs Schlafzimmern und als Veranstaltungsort unter dem Namen Beiger Mansion Inn betrieben.
Heute steht das Beiger Mansion als Symbol für Widerstandsfähigkeit und Gemeinschaftsgeist. Besucher können den Glanz einer vergangenen Ära erleben und gleichzeitig moderne Annehmlichkeiten genießen. Die wunderschön restaurierten Räume und die sorgfältig gepflegten Gärten bieten eine perfekte Kulisse für Hochzeiten, Firmenveranstaltungen und romantische Kurzurlaube.
Im Februar 2014 wurde das Beiger Mansion Inn mit dem Mishawaka Business Association Award als Unternehmen des Jahres 2013 ausgezeichnet, ein Beweis für seine Bedeutung in der Gemeinschaft und seine anhaltende Attraktivität.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem einzigartigen Ort zum Übernachten seid, das Beiger Mansion lädt euch ein, in seine bewegte Vergangenheit einzutauchen und Teil seines fortwährenden Erbes zu werden.
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