Die Nickel Plate Road 587, eine markante 2-8-2 USRA Light Mikado Dampflokomotive, ist ein Symbol für das goldene Zeitalter der amerikanischen Eisenbahn. Im Herzen von Noblesville, Indiana, gelegen, bietet diese historische Lokomotive einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und begeistert Besucher mit ihrer bewegten Geschichte und beeindruckenden Technik.
Im September 1918 von den Baldwin Locomotive Works gebaut, trug die Nickel Plate Road 587 ursprünglich die Nummer 5541 und diente der Lake Erie and Western Railroad. 1923 fusionierte die Lake Erie and Western Railroad mit der New York, Chicago, and St. Louis Railroad, besser bekannt als Nickel Plate Road. Im Jahr darauf wurde die Lokomotive in 587 umbenannt. Während ihrer Dienstzeit fuhr sie zuverlässig die Strecke zwischen Indianapolis und Michigan City und blieb weitgehend in ihrem ursprünglichen Zustand.
Nach 37 Jahren im Einsatz zog die Nickel Plate Road 587 im März 1955 ihren letzten regulären Zug. Später im selben Jahr wurde die Lokomotive der Stadt Indianapolis geschenkt und im Broad Ripple Park ausgestellt. Interessanterweise wurde vor der Ausstellung ihr ursprünglicher Tender wegen Wartungsarbeiten gegen den eines anderen Nickel Plate Road Mikado, Nr. 639, ausgetauscht.
1983 plante die Stadt Indianapolis den Bau einer neuen öffentlichen Bibliothek an dem Ort, an dem die Lokomotive ausgestellt war. Dies führte zur Gründung der Gruppe Friends of 587, die eine Machbarkeitsstudie durchführte und feststellte, dass die Lokomotive ein idealer Kandidat für eine Restaurierung war. Das Indiana Transportation Museum (ITM) unterzeichnete daraufhin einen 25-Jahres-Pachtvertrag mit dem Indianapolis Parks Department, um die Lokomotive zu restaurieren.
Die Restaurierung war ein monumentales Unterfangen, das Tausende von Freiwilligenstunden und fast 250.000 Dollar an gespendeten Mitteln und Materialien erforderte. Die Lokomotive wurde zu den Beech Grove Shops von Amtrak transportiert, um dort restauriert zu werden. Bemerkenswert war, dass beim Entfernen der Schweißnähte, die die Feuerboxtüren versiegelten, noch Asche im Aschenkasten gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass die Lokomotive direkt aus dem aktiven Dienst genommen worden war, bevor sie gespendet wurde.
Nach fünf Jahren sorgfältiger Arbeit wurde die Nickel Plate Road 587 erfolgreich restauriert und absolvierte am 29. August 1988 ihre erste Testfahrt. Kurz darauf zog sie am 17. September 1988 ihren ersten Ausflugszug von Indianapolis nach Logansport. Die Lokomotive wurde schnell zur Hauptattraktion des Indiana Transportation Museums, zog den Jahrmarkt-Zug des Museums und nahm an besonderen Veranstaltungen teil.
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Die Nickel Plate Road 587 erlebte eine lebhafte Zeit im Ausflugsdienst. 1989 fuhr sie zusammen mit der Norfolk and Western 611 und zog den jährlichen Independence Limited von Rocky River, Ohio, nach Roanoke, Virginia. Später im selben Jahr schloss sie sich der Norfolk and Western 611 und 1218 für eine Dreifachfahrt von Roanoke nach Lynchburg, Virginia, während der National Railway Historical Society (NRHS) Convention an. Die Lokomotive unternahm auch mehrere Fahrten nach Bloomington, Indiana, einschließlich eines Abstechers über das Tulip Trestle.
1993 führte die Nickel Plate Road 587 eine Doppelfahrt mit der Nickel Plate Road 2-8-4 Lokomotive Nr. 765 bei einem Ausflug von Fort Wayne nach Chicago, Illinois, an, was ihre erste Fahrt nach Chicago seit ihrer Restaurierung markierte. 1994 wurde die Lokomotive im Monticello Railway Museum weiter repariert, was drei Jahre dauerte und 250.000 Dollar kostete. Nach den Reparaturen unternahm sie mehrere Fahrten, um die Restaurierung der Southern Railway 401 zu unterstützen.
Ende 1998 zog die Nickel Plate Road 587 eine Rundfahrt zwischen Indianapolis und Atlanta, Indiana, in Verbindung mit dem Jahrestreffen der Nickel Plate Road Historical and Technical Society. Während ihres Aufenthalts in Atlanta führte die Lokomotive zwei Fotofahrten mit historischen Güterwagen durch, was Eisenbahnliebhaber und Fotografen gleichermaßen erfreute.
Im Januar 2003 war der von der Federal Railroad Administration (FRA) vorgeschriebene Neubau der Lokomotive fällig, bei dem alle Kesselrohre und Flöten alle 15 Jahre oder nach 1.472 Betriebstagen ausgetauscht werden müssen. Dies führte dazu, dass die Lokomotive für eine weitere Überholung außer Dienst gestellt wurde, die umfangreiche Arbeiten an der Feuerbüchse, der Rohrplatte und anderen wichtigen Komponenten umfasste.
2018 führte eine gerichtliche Anordnung dazu, dass das Indiana Transportation Museum seinen Standort räumen musste, was zur Verlegung der Nickel Plate Road 587 nach Ravenna, Kentucky, unter die Obhut der Kentucky Steam Heritage Corporation führte. Die Lokomotive wurde anschließend an eine Privatperson verkauft, die plant, die Restaurierung fortzusetzen. Obwohl der zukünftige Zeitplan ungewiss bleibt, gibt es Hoffnungen, die Lokomotive nach Abschluss der Restaurierung nach Indiana zurückzubringen.
Die Nickel Plate Road 587 ist mehr als nur eine Lokomotive; sie ist ein lebendiges Stück Geschichte, das den Geist und die Innovation der amerikanischen Eisenbahn verkörpert. Ihre Reise vom regulären Dienst über die Restaurierung und den Ausflugsdienst bis hin zur hoffnungsvollen zukünftigen Wiederbelebung macht sie zu einer unverzichtbaren Attraktion für Geschichtsinteressierte, Eisenbahnliebhaber und alle, die vom goldenen Zeitalter der Dampflokomotiven fasziniert sind.
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