Die Peitav Synagoge, auch bekannt als Rīgas sinagoga, ist ein Symbol für den unerschütterlichen Geist und die Widerstandsfähigkeit der jüdischen Gemeinde in Riga. In den engen Gassen der Altstadt gelegen, ist dieses architektonische Schmuckstück die einzige Synagoge in Riga, die die turbulenten Zeiten der Nazi- und Sowjetbesatzung überstanden hat. Heute ist sie ein lebendiges Zentrum für die jüdische Gemeinde der Stadt und bietet Einblicke in ein reiches kulturelles und religiöses Erbe.
Die Geschichte der Peitav Synagoge beginnt im späten 19. Jahrhundert, als die jüdische Gemeinde der Altstadt von Riga ein Grundstück in der Peitavas Straße erwarb, um eine Synagoge zu bauen. Trotz zahlreicher Herausforderungen, darunter die restriktiven Politiken des zaristischen Russlands, die den Bau von Synagogen in der Nähe von Kirchen untersagten, setzte sich die Gemeinde durch. Mit Unterstützung wohlhabender jüdischer Kaufleute aus Moskau, die Geschäftsinteressen in Riga hatten, wurde im März 1903 die Baugenehmigung erteilt.
Die architektonischen Pläne wurden von Vilhelms Neimanis, einem bekannten Architekten und Kunsthistoriker, entworfen, mit Beiträgen des jungen Architekten Hermann Seuberlich. Der Bau begann 1904 und wurde im Sommer 1905 abgeschlossen, wobei die Kosten insgesamt 150.000 Rubel betrugen, ein bedeutender Teil davon gespendet von dem Industriellen Ulrich Milman. Trotz anfänglicher Widerstände der Regierung wurde die Synagoge rechtzeitig zu Rosch Haschana 1905 eingeweiht und nahm damit ihre zentrale Rolle im jüdischen Leben Rigas ein.
In der Zwischenkriegszeit wurde die Peitav Synagoge zu einer von vier Chorsynagogen in Riga, bekannt für ihren Chor unter der Leitung des Hazzan Abram Abramis. Die Synagoge diente verschiedenen Gruppen innerhalb der jüdischen Gemeinde, einschließlich sowohl Hassidim als auch Mitnagdim. Jedes Jahr zu Pessach wurde der Matzenofen der Synagoge genutzt, und im Hof befanden sich ein Mikwe und eine kleine rituelle Schlachtstätte, was ihre Rolle als Gemeindezentrum weiter festigte.
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Die Widerstandskraft der Peitav Synagoge wurde während der Nazi-Besatzung Rigas 1941 auf die Probe gestellt. Während die meisten Synagogen der Stadt niedergebrannt wurden, blieb die Peitav Synagoge aufgrund ihrer Nähe zu anderen Gebäuden in der Altstadt verschont. Allerdings blieb sie nicht unversehrt; das Innere wurde geplündert und das Gebäude als Depot und Stall zweckentfremdet. In einem bemerkenswerten Akt der Tapferkeit gelang es Gustavs Shaurums, einem Pastor der benachbarten Reformierten Kirche, die Tora-Rollen zu verstecken und sie durch den Krieg zu retten.
Nach dem Krieg wurde die Synagoge zu einer der wenigen aktiven Synagogen in der Sowjetunion und zu einem Mittelpunkt der jüdischen Gemeinde in Riga. Trotz der Unterdrückung religiöser Praktiken durch das sowjetische Regime fanden in der Synagoge weiterhin Gottesdienste statt, besonders an Feiertagen wie Simchat Torah, die viele jüdische Jugendliche anzogen. Der Wille der Gemeinde hielt die Synagoge am Leben, auch wenn die Zahl der Mitglieder in den 1960er und 1970er Jahren abnahm.
Mit der Wiedererlangung der Unabhängigkeit Lettlands im Jahr 1991 erlebte die Peitav Synagoge eine Renaissance. Die jüdische Gemeinde in Riga, die nun die größte im Baltikum mit etwa 8.000 Mitgliedern ist, begann wieder offen ihren Glauben zu praktizieren. Die Synagoge stand jedoch vor Herausforderungen, darunter zwei Bombenanschläge in den Jahren 1995 und 1998. Trotz dieser Angriffe wurde die Synagoge restauriert, mit bedeutenden Beiträgen der lettischen Regierung, der Europäischen Union und zahlreicher Spender, darunter lokale jüdische Familien.
Das umfangreiche Restaurierungsprojekt, das 2007 begann, hatte zum Ziel, die Synagoge in ihren ursprünglichen Glanz zurückzuversetzen. Das Projekt offenbarte den stark verschlechterten Zustand des Gebäudes, was umfangreiche Reparaturen erforderte, einschließlich des Austauschs von über 60% des Daches. Die Restaurierung wurde 2009 abgeschlossen und mit einer feierlichen Wiedereröffnung markiert, an der prominente Persönlichkeiten teilnahmen, darunter der Präsident und der Premierminister Lettlands sowie Vertreter verschiedener religiöser und jüdischer Organisationen.
Die Peitav Synagoge, gelegen in der Peitavas Straße 6/8, ist ein beeindruckendes Beispiel für Jugendstilarchitektur mit einer Mischung aus neoklassizistischen Elementen an der Fassade und ägyptisch inspirierten Innenräumen. Das zweistöckige Steingebäude hat einen rechteckigen Grundriss, mit dem Haupteingang, der zu einem kleinen Hof zeigt. Besucher werden von einer Veranda empfangen, die von schwarzen Marmorsäulen getragen wird und in ein Vestibül führt, das mit grünen Fliesen und rosa Wänden sowie ägyptischen Säulen geschmückt ist.
Der Hauptgebetsraum ist ein ruhiger Raum, der in Weiß und Blau gehalten ist, mit einem grauen Fliesenboden. Die Frauengalerie, die von ägyptischen Säulen gestützt wird, verläuft asymmetrisch entlang dreier Seiten des Raumes. Die Holzbankreihen sind zum Heiligen Schrein ausgerichtet, mit zusätzlichen Sitzplätzen im hinteren Bereich zum Studium heiliger Texte. Ein Teil der Vestibülwand wurde absichtlich unrestauriert gelassen, um die historischen Schichten und ursprünglichen Dekorationen der Synagoge zu zeigen.
Heute steht die Peitav Synagoge nicht nur als Ort des Gebets, sondern auch als Symbol für die Widerstandsfähigkeit und Kontinuität der jüdischen Gemeinde in Riga. Sie dient weiterhin als lebendiges Zentrum für religiöse und kulturelle Aktivitäten und heißt Besucher aus aller Welt willkommen, um ihre reiche Geschichte und architektonische Schönheit zu entdecken. Ob ihr von ihrer historischen Bedeutung oder ihrer architektonischen Eleganz angezogen werdet, ein Besuch der Peitav Synagoge bietet euch ein tief bereicherndes Erlebnis, das Vergangenheit und Gegenwart im Herzen der Altstadt von Riga verbindet.
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