Sherbrooke, eingebettet in die malerischen Eastern Townships von Quebec, beherbergt ein Denkmal, das als ehrwürdige Hommage an den Mut und das Opfer seiner Soldaten steht. Das Sherbrooke-Kriegsdenkmal, auch bekannt als Monument aux Braves-de-Sherbrooke, ist nicht nur ein Ehrenmal; es ist ein Zeugnis des unerschütterlichen Geistes einer Gemeinschaft, die ihre Vergangenheit ehrt und gleichzeitig in die Zukunft blickt.
Die Geschichte des Sherbrooke-Kriegsdenkmals beginnt nach dem Ersten Weltkrieg. Am 21. Mai 1923 schlug ein engagiertes Bürgerkomitee die Errichtung eines Denkmals vor, um die Soldaten von Sherbrooke zu ehren, die im Großen Krieg gekämpft und gefallen waren. Der Stadtrat genehmigte ein großzügiges Budget von 25.000 Dollar für die Umsetzung, und ein Wettbewerb wurde gestartet, um den idealen Künstler für diese noble Aufgabe zu finden.
Der Gewinnerentwurf stammte von George William Hill, einem der bedeutendsten Bildhauer Quebecs im frühen 20. Jahrhundert. Hills Vision wurde mit Hilfe von Bronzeabgüssen aus Belgien und Granit aus Stanstead, einer Stadt, die für ihre Granitindustrie bekannt ist, zum Leben erweckt. Das Ergebnis war ein beeindruckendes Kunstwerk, das zu einem symbolträchtigen Wahrzeichen von Sherbrooke werden sollte.
Das Denkmal zeigt eine allegorische Figur des Sieges, einen Engel mit ausgebreiteten Flügeln, der über drei kanadischen Soldaten schwebt, die im Schlachtfeld verschanzt sind. Diese kraftvolle Bildsprache fängt den Geist von Mut, Opferbereitschaft und Hoffnung ein. Die bronzenen Figuren, sorgfältig gefertigt, vermitteln einen Sinn für Realismus und Emotion, der jeden Betrachter berührt.
Am Fuß der Skulptur trägt eine Bronzetafel die Namen von 248 Soldaten aus Sherbrooke, die im Ersten Weltkrieg gefallen sind. Die zweisprachige Inschrift lautet: Devant ses fils tombés ou survivants qui se sont illustrés au champ d'honneur Sherbrooke s'incline/1914-1918/To the men and women of Sherbrooke who fought and fell for their country and their god. Diese herzliche Inschrift stellt sicher, dass das Andenken an diese tapferen Seelen für kommende Generationen bewahrt bleibt.
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Das Denkmal wurde offiziell am 7. November 1926, acht Jahre nach Ende des Ersten Weltkriegs, enthüllt. Die Zeremonie war ein bedeutendes Ereignis, an dem über 20.000 Menschen teilnahmen, darunter Familienangehörige der gefallenen Soldaten, lokale Würdenträger und Bürger aus allen Gesellschaftsschichten. Der damalige Bürgermeister von Sherbrooke, James Keith Edwards, hatte die Ehre, die Statue der Öffentlichkeit zu präsentieren.
Zeitungsberichte des Tages beschreiben die Menge als bewegt und still, als der weiße Schleier, der die Statue bedeckte, entfernt wurde. Zuschauer kletterten auf Bäume, Dächer, Balkone und sogar den Kirchturm der St. Patrick's Church, um einen besseren Blick auf das historische Ereignis zu erhaschen.
Im Jahr 1948 wurde eine zweite Tafel am Denkmal angebracht, um die Soldaten aus Sherbrooke zu ehren, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft und gestorben sind. Die Inschrift auf dieser Tafel lautet: Leur souvenir vivra éternellement, was bedeutet: Ihr Andenken wird ewig leben. Diese Ergänzung stellte sicher, dass das Denkmal weiterhin als Ort des Gedenkens für alle gefallenen Helden von Sherbrooke dient.
Interessanterweise wurde der Name Eugene Tremblay versehentlich von der ersten Tafel weggelassen, während der Name Raymond Duperron aufgrund eines Identitätsdiebstahls auf der zweiten Tafel erschien, obwohl er nicht im Krieg gestorben war.
Im Laufe der Jahre wurde das Sherbrooke-Kriegsdenkmal restauriert, um seine Pracht zu bewahren. Im Sommer 2009 wurde die Statue vom Centre de conservation du Québec sorgfältig restauriert, wobei die Kosten von 60.300 Dollar gemeinsam vom Cenotaph and Monument Restoration Program der Bundesregierung und der Stadt Sherbrooke getragen wurden. Der Wert des Denkmals wurde 2009 auf 900.000 Dollar geschätzt.
Am 9. November 2017 wurde das Denkmal offiziell vom Kultur- und Kommunikationsministerium von Quebec als Kulturerbe eingestuft, was seinen Status als geschätztes historisches Wahrzeichen weiter festigte. Im folgenden Jahr, am 26. März 2018, wurde der Name Monument aux Braves-de-Sherbrooke von der Commission de toponymie du Québec als offizieller Name angenommen.
Heute steht das Sherbrooke-Kriegsdenkmal stolz an der King Street West und lädt Besucher ein, über die Opfer der Soldaten von Sherbrooke nachzudenken. Das Denkmal ist nicht nur ein Ort des Gedenkens, sondern auch ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und Einheit der Gemeinschaft. Wenn ihr vor dem Engel des Sieges und den Soldaten in den Schützengräben steht, könnt ihr nicht anders, als tiefen Dank und Bewunderung für diejenigen zu empfinden, die ihr Leben für Freiheit und Frieden gegeben haben.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Einheimische oder Besucher von Sherbrooke seid, ein Besuch des Sherbrooke-Kriegsdenkmals ist eine bewegende Erfahrung, die einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Es ist ein Ort, an dem die Vergangenheit geehrt wird und der Geist von Mut und Opfer gefeiert wird, der uns alle an die wahren Kosten der Freiheit erinnert.
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