Die St James' Kirche, die majestätisch am oberen Ende der Queen Street in Whitehaven, Cumbria, thront, ist ein Wahrzeichen historischer und architektonischer Pracht. Von ihrem erhöhten Standort aus überblickt diese aktive anglikanische Pfarrkirche die Stadt und zeugt von ihrem reichen Erbe und religiöser Hingabe. Als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie I zieht die St James' Kirche Besucher aus nah und fern an, die ihre Großartigkeit und ruhige Schönheit bewundern möchten.
Die St James' Kirche wurde zwischen 1752 und 1753 erbaut und kostete damals £3.400, was heute etwa £650.000 entspricht. Das Design dieses neoklassizistischen Meisterwerks wird Carlisle Spedding zugeschrieben, einem Bergbauingenieur für Sir James Lowther. Einige Architekturhistoriker vermuten jedoch, dass Christopher Myers, der später Kirchen in Irland entwarf, der wahre Architekt war. Das Land für die Kirche wurde großzügig von Sir James Lowther gespendet, was sein Vermächtnis in der Gemeinde weiter festigte.
Im Laufe ihrer Geschichte wurde die St James' Kirche mehrfach verändert und restauriert. 1871 wurde die Apsis restauriert, wodurch das östliche venezianische Fenster blockiert und eine Oberlichtbeleuchtung eingeführt wurde. 1886 wurde das Innere von C. J. Ferguson erheblich umgestaltet, einschließlich der Verlegung des Altars und der Orgel. Der südöstliche Teil der Kirche wurde 1921 in eine Kriegsgedenkkapelle und der nordöstliche in ein Taufbecken umgewandelt. Eine weitere große Umgestaltung fand 1979-80 statt, bei der die gestuften Sitze in den Galerien entfernt wurden. 1997 wurden Glastüren am Eingang installiert und im folgenden Jahr zwei neue Glocken hinzugefügt, was den akustischen Charme der Kirche verstärkte.
Die St James' Kirche ist ein beeindruckendes Beispiel für neoklassizistische Architektur. Die Westseite des Turms und die mittlere Bucht des Westendes sind aus Quaderstein gebaut, während der Rest der Kirche rau verputzt und mit rustizierten Quadersteinen versehen ist. Die Schieferdächer tragen zur zeitlosen Eleganz des Gebäudes bei. Der rechteckige Grundriss der Kirche umfasst einen umschlossenen Westturm und eine elliptische Apsis am Ostende, die von einer Kuppel beleuchtet wird. Der Turm ist mit einem Gesims, einer schlichten Brüstung und Obelisken als Zinnen geschmückt, was zu seinem majestätischen Erscheinungsbild beiträgt.
Die Außenfassade der Kirche ist durch rechteckige Fenster gekennzeichnet, die in zwei Ebenen angeordnet sind, wobei das östliche venezianische Fenster nun blockiert ist. Das Westende verfügt über ein rundbogiges Portal, das von Pilastern flankiert wird, die ein Triglyphenfries tragen, über dem ein Giebel ruht. Ein weiterer größerer Giebel sitzt darüber und schafft eine visuell harmonische Fassade.
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Das Innere der St James' Kirche wurde vom Architekturhistoriker Nikolaus Pevsner als das feinste georgianische Kircheninnere in Cumbria beschrieben. Die ruhige Schönheit des Inneren wird sofort beim Betreten durch die Westtür offensichtlich, die in ein Vestibül am Fuße des Turms führt. Dieses Vestibül ist mit den nationalen Symbolen Sri Lankas verziert und verleiht der Dekoration der Kirche einen exotischen Touch. Treppen auf beiden Seiten des Vestibüls führen zu den Galerien, die von dorischen Säulen getragen werden.
Die Galerien selbst sind mit einem Triglyphenfries geschmückt, und ionische Säulen erheben sich von den Galerien bis zur Decke, was ein Gefühl von Größe und Eleganz schafft. Die flache Decke ist mit Stuckmedaillons verziert, die die Verkündigung und die Himmelfahrt darstellen, zusammen mit Engeln und Putten im Rokokostil, was zur ätherischen Atmosphäre der Kirche beiträgt.
Die Apsis beherbergt ein Gemälde der Verklärung von Giulio Cesare Procaccini, das von einem Giebel-Aedikula umrahmt und von vier ionischen Pilastern flankiert wird. Dieses Gemälde war ein Geschenk des 3. Earl of Lonsdale und soll ursprünglich aus dem Escorial in Spanien stammen. Die polygonale Kanzel aus dem 18. Jahrhundert ist mit kannelierten Pilastern und gewölbten Paneelen verziert, während das Taufbecken aus florentinischem Marmor aus dem 17. Jahrhundert stammt.
Die St James' Kirche beherbergt eine Sammlung beeindruckender Buntglasfenster, die von renommierten Künstlern wie Shrigley und Hunt, William Wailes, Abbott and Company, L.C. Evetts und Alex Haynes geschaffen wurden. Diese Fenster, die von 1917 bis 1999 datieren, fügen dem Inneren der Kirche ein Kaleidoskop von Farben hinzu und verstärken ihre spirituelle Atmosphäre.
Die Kirche verfügt auch über eine dreimanualige Pfeifenorgel, die 1909 von Norman und Beard gebaut und 2011 von Mander vollständig restauriert wurde. Die reichen Töne der Orgel füllen die Kirche mit melodischer Harmonie und ergänzen die ruhige Atmosphäre. Darüber hinaus besitzt die Kirche ein Geläut von zwölf Glocken, von denen die ältesten aus den Jahren 1586 und 1624 stammen und von Henry Oldfield I bzw. George Oldfield I gegossen wurden. Die restlichen Glocken wurden von John Taylor and Company zu verschiedenen Zeiten von 1872 bis 1998 hergestellt, was zur historischen Bedeutung der Kirche beiträgt.
Der Eingang zum Kirchhof gegenüber dem Westende der St James' Kirche verfügt über denkmalgeschützte Torpfeiler der Kategorie II. Diese quadratischen Steinsäulen mit Gesimsen trugen einst einen schmiedeeisernen Lampenhalter auf dem Querbalken, was den historischen Charme der Umgebung der Kirche unterstreicht.
Abschließend lässt sich sagen, dass die St James' Kirche in Whitehaven nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein historisches und architektonisches Juwel ist. Ihre ruhige Schönheit, reiche Geschichte und beeindruckenden architektonischen Merkmale machen sie zu einem Muss für jeden, der die Region erkundet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach nur auf der Suche nach einem Ort der Ruhe seid, die St James' Kirche bietet ein faszinierendes Erlebnis, das euch in Ehrfurcht vor ihrer zeitlosen Pracht zurücklässt.
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